上海中学坚持“乐育菁英”的办学理念,与时俱进,不断创新,形成的主要特色有:全国早提出“资优生德育”并进行创造性实践。教育的国际化基本形成,是上海早加入国际文凭组织的中学、也是上海唯一的联合国教科文组织联系项目学校;与美、英、法、德、加、日等国的十余所世界顶级中学建立了合作伙伴关系。数字化校园初显成效,固定网、移动网和MP网“三网合一”,构建了四大类18个现代数字化基础实验室,其中工程类数字化基础实验室、心理咨询实验中心、数字化音乐美术中心等均属全国首创。高绩效管理促进了学校可持续和谐发展。
上海中学本部学生获世界数学奥林匹克竞赛与世界中学生乒乓球锦标赛金牌24枚,银牌9枚。2003至2007年获世界、全国、上海市、区各类竞赛奖项2300多个。其中有因特尔国际科学与工程学大奖赛团体奖、中国青少年科技创新奖——邓小平奖、首届“未来杯”全国中学生创意设计竞赛团体第一等多项高层次奖。上海中学通过师生的共同努力,已经实现了“全国一流、国际知名、教育高质、管理高效”的办学目标,现正在努力创建“世界一流的中国名校”。