肇端于1902年张謇创办的民立通州师范学校，是中国师范教育的三大源头之一。1952年转为公立，翌年改名为江苏省南通师范学校，1958年与创办于1905年的江苏省南通女子师范学校合并，2005年4月与发端于1906年的江苏省海门师范学校合并组建南通高等师范学校，2014年1月经江苏省人民政府批准升格为南通师范高等专科学校，同年9月与创建于1902年的如皋高等师范学校合并办学。
学校创办一百一十多年来，文化积淀丰赡，优秀人才辈出，先后培养了8万多名毕业生，享有“红色师范”、“教师摇篮”的美誉。曾经汇聚了王国维、陈师曾、朱东润、刘延陵等一代名师，涌现出以刘瑞龙、吴亚鲁、刘季平为代表的无产阶级革命家与革命志士，以袁翰青、严志达、韩德馨、魏建功、吴俊升为代表的诸多知名专家学者，以李吉林为代表的一大批教育专家和教学能手。改革以来，学校秉承“开风气之先”的传统，创造了诸多“全国第一”，为我国师范教育的改革作出了原创性贡献。尤其是1984年在全国率先施行五年制师范教育模式，2007年在全国地级市中率先开展师范生免费定向培养，在我国小学和学前教师教育领域独树一帜，享有盛誉，其教学成果《四方协同情能兼修 前后贯通：卓越乡村教师定向培养的南通样本》荣获2018年国家级教学成果奖一等奖。
学校由南通校区、如皋校区、开发区校区组成。南通校区位于濠河风景区（国家5A级）内，钟灵毓秀，人文荟萃。如皋校区“师范学堂旧址”古建筑群系全国第七批重点文物保护单位。开发区校区四面环水，书院风格，融合了中国元素、南通元素、师范元素和生态元素，是南通的文化地标之一。全校占地面积574亩，建筑面积27万平米，教学科研设备总值0.71亿元，馆藏图书83万册；学校设有学前教育第一学院、学前教育第二学院、初等教育学院、管理学院、信息技术学院、音乐舞蹈学院、体育学院、美术学院、马克思主义学院、民族教育学院等10个二级学院，开设学前教育、小学教育、语文教育、数学教育、英语教育、音乐教育、美术教育、体育教育等8个师范专业，以及商务英语、计算机应用技术、艺术设计、财务管理、文秘等20个非师范专业；从2014年开始先后与南通大学、江苏第二师范学院、南京晓庄学院通过“3+2”及“5+2”模式合作培养本科层次小学、幼儿园教师。另外，学校作为国家、省、市三级教师培训基地及南通市中小学教师研修中心挂靠单位，常年承担各级各类教师培训，至今已逾20万人次。
